L'haptonomie, appelée communément science de l'affectivité, est la science des interactions et des relations affectives humaines. Elle permet par le toucher de conforter l'être humain dans son existence même.

Elle découle de recherches cliniques et empiriques menées pendant la seconde guerre mondiale sur l'importance de l'autre dans la valorisation de soi (l'affectivité). La mise en application de cette science a vu le jour notamment au retour des déportés des camps de la mort d'Allemagne. Ces hommes et ces femmes déniés par leurs geôliers avaient perdu leur sentiment d'intégrité humaine. Au fil des années, les applications de l'haptonomie ont été testées sur d'autres champs médicaux comme la parentalité, l'accompagnement psychologique suite à un accident, une maladie, l'accompagnement des mourants.

Le concept de l'haptonomie

L'haptonomie repose sur le contact tactile. Selon les thèses de Frans Veldman, établir un contact tactile avec une personne lui confirme son existence et lui permet de reprendre conscience de son identité. L'haptonomie jette ainsi un pont entre le Corps de défense et le Corps de contact. Le premier est renfermé sur lui-même, toujours sur la défensive dans un instinct de survie. Le second est ouvert sur le monde et les autres, il est curieux et créatif. L'affectivité est au coeur de la démarche de l'haptonomie puisque par le toucher se crée une interaction propice au développement de l'identité. Le meilleur exemple de l'interaction identitaire défendue par l'haptonomie se rencontre lors d'une grossesse. L'enfant attendu est abstrait pour la mère et le père. Il est là mais sans être vraiment là. Pour développer le sens de la parentalité et la prise de conscience d'une nouvelle identité (celle d'être parents), le toucher est un bon moyen. Il permet de rentrer en contact avec l'enfant et de créer des premiers liens in-utero entre l'enfant à venir et ses parents. L'haptonomie étant une science humaine et non une science naturelle comme la chimie, la physique, la biologie... elle est de fait une science phénoméno-empirique. Elle appuie ses fondements sur la constatation et la mise en perspective de phénomènes reproductibles et vérifiables autrement dit sur l'expérience affective de l'humain.

Les applications de l'haptonomie

L'application la plus ancienne et la plus médiatisée de l'haptonomie est celle de l'accompagnement pré et postnatal des parents et de leur enfant. Par le toucher, l'haptonomie permet de construire une relation affective entre le père, la mère et l'enfant durant la grossesse. L'haptonomie favorise ainsi les liens de parentalité dans l'attente de la naissance mais aussi ensuite, en accompagnant les parents et l'enfant pendant une année. Les autres applications de l'haptonomie et notamment l'haptopsychothérapie consiste à aider les personnes en souffrance psychique à retrouver l'élan de vie nécessaire au rétablissement. L'haptonsynésie vise quant à elle à restaurer le sentiment de « complétude » autrement dit, l'intégrité d'une personne après une atteinte grave par la maladie ou un traumatisme physique. L'haptonomie est aussi utilisée auprès des mourants dans ce cadre.